任何有温度的物体都会发出红外线，热像仪就是接收物体发出的红外线，热像仪原理是通过有颜色的图片来显示被测量物表面的温度分布，热像仪根据温度的微小差异来找出温度的异常点，从而起到与维护的作用。一般也称作红外热像仪。
热像仪的应用非常广泛，只要有温度差异的地方都有应用。比如：在建筑领域，检查空鼓、缺陷、瓷砖脱落、受潮、热桥等；在消防领域可以查找火源，热像仪能判定事故的起因，查找烟雾中的受伤者等。

在电力行业，很早就将热像仪运用于设备的安全检修上，通过热像仪对电气设备和线路的热缺陷进行探测，如变压器、套管、断路器、刀闸、互感器、电力电容器、避雷器、电力电缆、母线、导线、组合电器、绝缘子串、低压电器以及具有电流、电压致热效应或其他致热效应的设备的二次回路等，热像仪对于及时发现、处理、预防重大事故的发生可以起到非常关键而有效的作用。